หลังฟอร์มฝืดในสองนัดแรกด้วยการเสมอกับสหรัฐฯ และแอลจีเรียมาอย่างน่าผิดหวัง อังกฤษก็ปรับโผใหม่ในนัดนี้ด้วยการส่งเจอร์เมน เดโฟลงไปยืนเป็นกองหน้าคู่กับเวย์น รูนี่ย์ และส่งเจมส์ มิลเนอร์ลงไปทำเกมฝั่งขวาแทนอารอน เลนน่อน

เกมนี้สโลวีเนียขอแค่เสมอก็จะผ่านเข้ารอบทันที ส่วนอังกฤษถ้าไม่ชนะก็มีโอกาสสูงที่จะตกรอบไป ทำให้เกมนี้ทีมสิงโตคำรามต้องเดินเกมรุกเข้าใส่ และเป็นฝ่ายครองบอลทำเกมบุกกันได้ดีกว่า

สองนักเตะใหม่ในเกมนี้ของฟาบิโอ คาเปลโล่ทำให้อังกฤษได้ประตูขึ้นนำในนาทีที่ 23 เมื่อมิลเนอร์เปิดบอลจากริมเส้นฝั่งขวาไปหน้าประตูให้เดโฟกระโดดจิ้มบอลผ่านมือซาเมียร์ ฮันดาโนวิชเข้าไปในระยะเผาขน

อังกฤษน่าจะได้ประตูขยับนำห่างในอีก 4 นาทีถัดไปเมื่อแฟรงค์ แลมพาร์ดได้ซ้ำบอลเหน่งๆในเขตโทษจากจังหวะที่ลูกยิงของเดโฟถูกบล็อกมาเข้าทางแต่บอลหลุดกรอบประตูโล่งๆออกไปแบบไม่มีลุ้น

สตีเว่น เจอร์ราร์ดมีโอกาสลุ้นบ้างในนาทีที่ 30 เมื่อเวย์น รูนี่ย์เปิดบอลคืนให้ได้แปเน้นๆไปทางเสาแรกแต่ถูกฮันดาโนวิชผวาดไปปัดเอาไว้ได้ บอลปลิ้นออกมาและทำท่าจะกลิ้งเข้าประตูตัวเองแต่นายทวารสโลวีเนียก็ยังตามไปตะครุบได้ทัน

เดโฟมีโอกาสได้ลุ้นทำประตูที่สองของตัวเองและของทีมตั้งแต่นาทีแรกของครึ่งหลัง เมื่อแกเร็ธ แบร์รี่เปิดบอลข้ามแผงหลังให้หลุดเข้าไปซัดโล่งๆ แต่จิ้มออกหลังไปอย่างไม่น่าเชื่อ

ทีมสิงโตคำรามมีโอกาสได้ลุ้นอีกสองครั้งในสองนาที เมื่อจอห์น เทอร์รี่ได้โหม่งลูกเตะมุมของแบร์รี่ที่เสาสองแต่ฮันดาโนวิชยังคว้าไว้ได้อีกในนาทีที่ 57 ก่อนที่นาทีถัดไปแลมพาร์ดจะโยนบอลเข้าไปให้รูนี่ย์จับลงในเขตโทษจังหวะแรกก่อนซัดไปชนโคนเสากระดอนออกไป

สโลวีเนียมีโอกาสลุ้นในนาทีที่ 68 เมื่อแบร์รี่พลาดเสียบอลหน้าเขตโทษทำให้ซลัทโก้ เดดิชได้ซัดไปติดเทอร์รี่ในจังหวะแรก ก่อนที่มิลิโวเย โนวาโควิชจะยิงซ้ำไปติดเกล็น จอห์นสันอีกและเป็นแมทธิว อัพสันที่ช่วยเตะบอลทิ้งไปได้ในจังหวะสุดท้าย

เกมเปิดมากขึ้นในช่วงท้ายเกมแต่ทั้งสองทีมก็ไม่มีจังหวะที่จะแจ้งในการจะทำประตูกันได้ ทำให้อังกฤษเฉือนชนะไปอย่างหวุดหวิด 1-0 ได้ผ่านเข้ารอบแน่นอนแล้ว ส่วนสโลวีเนียต้องรอลุ้นผลคู่ระหว่างสหรัฐฯ กับแอลจีเรียที่คิกออฟครึ่งหลังช้ากว่าสองนาที

ทั้งสหรัฐฯ และแอลจีเรียต่างต้องเอาชนะให้ได้เพื่อโอกาสในการผ่านเข้ารอบ ทำให้เกมเปิดเข้าใส่กันอย่างสนุกและมีโอกาสได้ลุ้นกันสนุกตลอดเกม

แอลจีเรียได้ลุ้นก่อนในนาทีที่ 6 เมื่อราฟิค เย็บบูร์ได้วอลเลย์เหน่งๆในเขตโทษไปชนคานอย่างจัง ก่อนที่สหรัฐฯ จะได้ลุ้นบ้างในนาทีถัดไปเมื่อเฮอร์คิวลิส โกเมซได้หลุดไปซัดที่เสาแรกแต่ถูกเอ็มโบลีปัดออกหลังไปได้

สหรัฐฯ พลาดโอกาสได้ประตูไปอย่างน่าเสียดายในนาทีที่ 20 เมื่อโกเมซได้บอลหลุดเข้าไปยิงที่เสาแรกอีกครั้งแต่ยังติดเอ็มโบลี บอลกระดอนกลับมาเข้าทางและเขาก็เลือกเปิดไปหน้าประตูให้คลินท์ เดมป์ซี่ย์เข้ามาแปง่ายๆในระยะเผาขน แต่ผู้กำกับเส้นยกธงว่าล้ำหน้าไปแล้ว

ทีมแยงกี้ได้ครองบอลบุกไปถึงเขตโทษของแอลจีเรียมากกว่า และพลาดโอกาสทองไปอีกครั้งในนาทีที่ 37 เมื่อแลนดอน โดโนแวนได้บอลหลุดเข้าไปในเขตโทษฝั่งขวาและแตะหลบเอ็มโบลีไปได้ในจังหวะแรก แต่จังหวะซ้ำถูกโจซี่ อัลติดอร์วิ่งเข้ามาแย่งยิงพอดีทำให้ลูกข้ามคานออกไปอย่างน่าเสียดาย

เกมครึ่งหลังยังคงเป็นไปอย่างตื่นเต้น เมื่อสหรัฐฯ เดิมเกมบุกใส่แตีแอลจีเรียก็หาจังหวะสวนกลับไปได้สวยๆหลายครั้งเช่นกัน โดยนาทีที่ 57 อัลติดอร์ใช้ความเร็วสปีดขึ้นไปในเขตโทษก่อนเดเข้ากลางให้เดมป์ซี่ย์ซัดชนเสากระดอนออกมา ก่อนจะตามไปซ้ำจากมุมแคบแต่ก็ไม่เข้ากรอบ

หลังจากผ่าน 90 นาทีไปโดยที่ยังทำประตูกันไม่ได้ และคู่ของอังกฤษกับสโลวีเนียก็จบลงไปแล้ว ทำให้สหรัฐฯ ต้องชนะเท่านั้นจึงจะได้ผ่านเข้ารอบ และทีมแยงกี้ก็ประสบความสำเร็จในช่วงทดเวลาบาดเจ็บที่ต่อออกไป 4 นาที

จากจังหวะสวนกลับเร็วอัลติดอร์ได้บอลทางฝั่งขวาของเขตโทษก่อนตักเข้ากลางไปหน้าประตูแต่ถูกเอ็มโบลีปัดเอาไว้ได้ บอลหลุดมาเข้าทางโดโนแวนที่เติมขึ้นมาทางซ้ายและยิงสวนกลับเข้าไปตุงตาข่ายให้เกมจบด้วยชัยชนะของสหรัฐฯ 1-0

ชัยชนะนัดนี้นอกจากจะทำให้สหรัฐฯ ผ่านเข้ารอบแล้ว ยังได้เข้ารอบไปในฐานะแชมป์กลุ่มซีด้วย โดยมี 5 คะแนนจาก 3 นัดเท่ากับอังกฤษและผลต่างประตูได้เสียเท่ากัน แต่ทีมแยงกี้ทำประตูได้มากกว่า ทำให้ทีมสิงโตคำรามตกไปเป็นที่สอง ส่วนสโลวีเนียอกหักตกรอบไปจากการมีเพียง 4 คะแนน และแอลจีเรียมีแต้มเดียวในกลุ่มนี้

(ภาพเอเอฟพี)